Les pierres de Pho Hien: quand l’architecture du Tonkin raconte les siècles de commerce international

Située sur la rive gauche du fleuve Rouge, à environ 60 kilomètres au sud-est de la capitale Hanoi, la ville de Hung Yen abrite les fragments de Phố Hiến, un ancien comptoir commercial maritime d’importance majeure en Asie du Sud-Est. Développé dès le Xe siècle et ayant atteint son apogée économique aux XVIIe et XVIIIe siècles, ce pôle portuaire constituait la seconde entité urbaine du Nord du pays, juste après Thang Long (Hanoi), comme en témoigne le dicton historique populaire célébrant la primauté de la capitale et la place centrale de ce port de commerce. Sa configuration géographique, autrefois connectée aux grands flux maritimes internationaux avant le déplacement naturel du lit du fleuve, en faisait le point de passage obligatoire pour les navires de commerce étrangers. Pour les voyageurs désireux de comprendre les dynamiques marchandes et les brassages culturels du Vietnam d’autrefois, ce territoire urbain propose une immersion factuelle au cœur d’un patrimoine architectural unique.

Positionnement géographique et logistique d’accès

L’intégration de Phố Hiến dans un itinéraire culturel à travers le delta du fleuve Rouge s’effectue aisément depuis le hub central de Hanoi. Le site, désormais intégré au tissu urbain de la ville moderne de Hung Yen, est accessible en moins d’une heure et demie par la route nationale 5 ou par les voies départementales qui longent les digues du fleuve. Les liaisons par bus de ligne ou par véhicules privés sont régulières et fluides. La position géographique de Phố Hiến, à la charnière des provinces de Hai Duong, Thai Binh et Ha Nam, permet aux voyageurs de concevoir des circuits thématiques centrés sur l’art architectural traditionnel et l’histoire fluviale du Tonkin sans imposer de longs temps de transport.

Les sites d’intérêt majeurs et les expériences marquantes à Phố Hiến

La zone historique de Phố Hiến regroupe des édifices religieux et civils de premier ordre qui témoignent de la fusion des styles architecturaux locaux et internationaux.

L’harmonie culturelle du temple de Chu Dong Tu et le complexe de Mau

Porte d’entrée de la relique du temple Mau. Photo de : Minh Hai

Le temple dédié à la déesse mère (Chùa Mẫu), adossé au lac de la Lune (Hồ Bán Nguyệt), constitue l’un des centres spirituels les plus visités de la ville. Les voyageurs y observent une architecture typique du delta du Nord, caractérisée par des toitures en tuiles vernissées aux courbes délicates et des arbres séculaires dont les racines enlacent les murs de briques. À proximité, les sanctuaires dédiés au culte des génies fluviaux rappellent l’importance de l’eau dans la vie des marchands de l’époque, qui venaient y prier pour la sécurité de leurs cargaisons avant de remonter les courants du fleuve Rouge.

L’alignement architectural et la statuaire de la pagode Chuong

Porte de la pagode Chuong – l’une des célèbres reliques de l’ancienne Pho Hien. Photo de : Luong Dinh Khoa

Considérée historiquement comme la plus belle et la plus majestueuse pagode de l’ancienne cité de Phố Hiến (mieux connue sous le titre honorifique de Phố Hiến đệ nhất danh lam), la pagode Chuong – ou Kim Chung Tự – matérialise la rigueur et la dévotion religieuse du delta du Nord. Fondée sous la dynastie des Lê postérieurs, son architecture suit un axe de symétrie parfait qui guide les visiteurs à travers une succession de portes à trois arches (Tam quan), de ponts en pierre enjambant des bassins de lotus et de cours dallées de briques anciennes.

Clocher, où se trouve la cloche en bronze. Photo: Hoang Giang

Le site doit sa renommée internationale à sa collection exceptionnelle de statues en argile vernissée datant des XVIIIe et XIXe siècles, dont les célèbres représentations des dix rois des enfers (Thập điện Diêm Vương) et des dix-huit fonctionnaires célestes (La Hán). Chaque figure affiche des expressions faciales et des postures d’un réalisme saisissant, témoignant du raffinement des sculpteurs du Tonkin et offrant aux voyageurs un point d’observation unique pour comprendre les concepts moraux et spirituels du bouddhisme populaire vietnamien.

Le sanctuaire de Van Mieu Hung Yen et la mémoire des lettrés

Photo: Mai Huong

Érigé au XVIIe siècle pour honorer la mémoire de Confucius et des lauréats locaux des concours mandarinaux, le temple de la Littérature de Hung Yen (Văn Miếu Hưng Yên) matérialise l’importance intellectuelle de la région. Le site se distingue par son pavillon de la constellation de la Littérature (Khuê Văn Các) et ses alignements de stèles en pierre portées par des tortues, sur lesquelles sont gravés les noms des lettrés de la province. La visite de ce grand complexe, épargné par les tumultes modernes, permet d’apprécier la rigueur de l’architecture confucéenne classique et la sérénité des cours intérieures plantées de frangipaniers.

Les dynamiques climatiques et la saisonnalité du séjour

Le climat de Phố Hiến est régi par le rythme des quatre saisons du Nord du Vietnam, modifiant l’atmosphère des visites et la physionomie des paysages ruraux environnants. La période s’étendant de novembre à avril correspond à la saison sèche et fraîche, avec des températures moyennes fluctuant entre 16 et 22 degrés. C’est le moment idéal pour la marche à pied entre les différents temples et la découverte des villages artisanaux, le ciel gris d’hiver conférant aux vieux murs de briques une patine mélancolique très appréciée. L’été, de mai à octobre, apporte des températures chaudes pouvant dépasser 33 degrés et des pluies régulières, mais cette saison coïncide également avec la récolte des longanes (juillet et août), période durant laquelle les marchés de la ville s’animent d’une intense activité commerciale.

L’équilibre d’une ancienne cité marchande face à la modernité

Phố Hiến tire sa valeur contemporaine de sa capacité à préserver les traces de son passé cosmopolite au sein d’une province aujourd’hui tournée vers le développement industriel et agricole. La concentration des édifices classés au patrimoine national permet de maintenir une zone de protection historique stricte autour des anciens bassins portuaires et des édifices religieux. Cette destination constitue une étape incontournable pour les voyageurs désireux d’explorer l’histoire maritime oubliée du Nord du Vietnam, offrant un équilibre parfait entre l’étude architecturale et la contemplation d’un mode de vie provincial paisible, hérité de siècles d’échanges internationaux.