Mèn mén: de plato humilde a especialidad de las tierras altas

El mèn mén, en su origen un plato sencillo de los montañeses, sobre todo del pueblo h’mông, se ha convertido hoy en una especialidad popular.

Para preparar un buen mèn mén, los h’mông siguen una receta elaborada. La señora Giàng Thị Só, natural de la aldea de Nậm Ngám A, comuna de Pú Nhi, distrito de Điện Biên Đông, provincia de Điện Biên, explica que la elección de los ingredientes es el primer paso y el más importante. «El maíz que se usa para el mèn mén suele ser maíz blanco o amarillo, cultivado en la zona. Los granos grandes, carnosos y brillantes son los que dan un mèn mén de la mejor calidad», precisa la señora Só.

Se seleccionan granos de maíz grandes y carnosos para preparar un buen mèn mén.

Tras la cosecha, el maíz se muele en morteros de piedra tradicionales. Este proceso, bastante laborioso, da al men men su sabor típico de las tierras altas. Después de la molienda, la harina de maíz se tamiza con cuidado dos o tres veces para eliminar las impurezas y luego se mezcla con la cantidad justa de agua y se cuece al vapor.

Para moler el maíz se usan molinos de piedra tradicionales.

La cocción al vapor suele hacerse en dos tiempos para garantizar una cocción uniforme y una textura óptima. El tiempo de cocción depende de la variedad de maíz. El maíz tierno se cuece más rápido: basta con que suba el vapor. El maíz más maduro necesita una cocción más larga. La segunda cocción al vapor dura unos 30 a 40 minutos y permite que el men men quede cocido de forma uniforme y con un bonito color dorado.

La harina de maíz se tamiza dos o tres veces para obtener una harina fina y fresca al tacto.

La harina de maíz se tamiza de 2 a 3 veces para obtener una harina fina y fresca al tacto. Según la señora Giang Thi So, cuando la vida era difícil, el men men era el alimento principal del pueblo h’mong. La harina de maíz, finamente molida, se cuece al vapor y da una masa aromática y esponjosa. Sin embargo, con un modo de vida más moderno, a menudo se mezcla la harina de maíz con arroz glutinoso para realzar el sabor y la textura del plato.

Harina de maíz mezclada con arroz glutinoso para realzar el sabor y la textura.

«El men men suele tomarse con distintas sopas, como la de col, la de calabaza o el caldo… Pero la sopa de pollo sigue siendo la más popular. La armoniosa combinación del sabor a avellana del men men y la suavidad del pollo crea un plato increíblemente sabroso», afirmó la señora So.

Preparar un buen men men requiere tiempo y numerosos pasos.

Antes, los hmong comían men men (gachas de maíz) a diario. Hoy, en los mercados de las tierras altas, el men men se considera una especialidad, un recuerdo imprescindible para muchos turistas. A menudo se acompaña de sopa de brotes de soja y de thang co (un guiso tradicional), con lo que se obtiene un plato sabroso.

En los mercados, el men men se sirve a menudo como acompañamiento del Thang Co.

El men men no es solo un alimento que ha nutrido a generaciones de habitantes de las tierras altas; también refleja la cultura culinaria y las costumbres de los hmong, que cultivan sobre todo maíz en las altas montañas rocosas, regiones muy difíciles para el cultivo del arroz.

Fuente: Quang Đạt